Embora a opinião não seja unânime, os vírus não são comummente aceites como seres vivos. Ao contrário de outros organismos unicelulares, como as bactérias, os vírus são incapazes de se multiplicar, de produzir o seu próprio alimento ou mesmo de crescer por si mesmos, precisando sempre de infectar outras células de modo a assegurar a sua sobrevivência.