As plantas são muito variáveis, mas todas precisam de água e praticamente todas precisam também de luz (pode não ser solar) e de dióxido de carbono. Existem algumas plantas que se tornaram parasitas e crescem sobre outras plantas, usando os nutrientes das outras para crescer. Mas a maior parte usa a fotossíntese para fabricar as suas próprias substâncias, e para isso precisam mesmo de luz e dióxido de carbono, para além de alguns sais minerais.