Fisicamente falando, a temperatura aumenta a velocidade de colisão das moléculas, e como resultado, a velocidade das reacções. Nos organismos vivos, isto também é verdade dentro de certos limites - desde que a temperatura não provoque alterações negativas na propriedade de algumas moléculas. Por exemplo, as proteínas/enzimas podem ser modificadas por temperaturas demasiado elevadas ou demasiado baixas, deixando de funcionar correctamente.
Assim, dentro de certos limites a temperatura aumenta a velocidade de desenvolvimento dos animais e outros organismos de diferentes Reinos. No caso dos animais "de sangue quente" (mamíferos e aves) a temperatura coporal é constante e a temperatura externa não tem influência (numa certa amplitude).
Podem ser encontrados microorganismos (bactérias), sementes e mesmo alguns animais, como insectos, a temperaturas muito negativas da ordem das -30 a -40 graus abaixo de zero. Também há microorganismos que sobrevivem a mais de 90ºC em fontes hidrotermais.