Um bioindicador é um organismo cuja presença e/ou abundância indica condições ambientais prevalecentes. Alguns exemplos: os plecópteros são insectos com a fase juvenil aquática. São indicadores de boas condições ecológicas porque só vivem exclusivamente em águas correntes e bem oxigenadas. Ao mínimo sinal de poluição orgânica estes organismos desaparecem. São, por isso, bioindicadores de boa qualidade de água. Outros organismos aquáticos, os tubificidae são também bioindicadores. Estes animais encontram-se em qualquer curso de água com acumulação elevada de material orgânico, o que pode ocorrer em condições naturais. Eles são bioindicadores porque aparecem em densidades elevadas (milhões por m2) quando em águas poluídas com material orgânico e com pouco oxigénio. Os elevados números são possíveis pela acumulação de material orgânico (alimento) e eliminação de predadores e competidores, que não conseguem sobreviver com pouco oxigénio. Os pardais não são bioindicadores porque ocorrem numa heterogeneidade de ambientes, desde zonas prístinas a cidades e zonas industriais contaminadas, tanto na costa como na montanha, prados e bosques.