Depende do que se considera serem plantas. Actualmente o nome "plantas" agrupa organismos verdes capazes de produzirem o seu próprio "alimento" a partir da energia do sol através de um mecanismo comum para além de outras características. Sendo assim plantas são todas as que habitam o meio terrestre e mais alguns organismos aquáticos simples a que chamamos algas verdes.
Os primeiros organismos a aparecer na Terra, há cerca de 3.8 biliões de anos, foram bactérias, organismos simples, aquáticos, formados só por uma célula e que não utilizavam a energia do sol para produzir o seu alimento. A partir destas bactérias iniciais foram evoluindo diversos tipos de outros organismos entre os quais aqueles que utilizavam o sol como fonte de energia e que, mais tarde dariam origem ao que hoje chamos plantas. Os restantes dariam origem ao que hoje agrupamos em animais e fungos. As primeiras plantas eram assim aquáticas e só muito mais tarde é que colonizram o meio terrestre, há cerca de 475 milhões de anos. A partir daí e até hoje foram evoluindo e tomando a forma e diversidade que hoje conhecemos em todo o Mundo.